依据人民银行、发改委、财政部、证监会联合颁布的《信用评级业管理暂行办法》所称信用评级，是指信用评级机构对影响经济主体或者债务融资工具的信用风险因素进行分析，就其偿债能力和偿债意愿作出综合评价，并通过预先定义的信用等级符号进行表示。本办法所称信用评级业务，是指为开展信用评级而进行的信息收集、分析、评估、审核和结果发布等活动。本办法所称信用评级机构，是指依法设立，主要从事信用评级业务的社会中介机构。本办法所称评级对象，是指受评经济主体或者受评债务融资工具。本办法所称债务融资工具，包括：贷款，地方政府债券、金融债券、非金融企业债务融资工具、企业债券、公司债券等债券，资产支持证券等结构化融资产品，其他债务类融资产品。 依据《征信业管理条例》所称征信机构，是指依法设立，主要经营征信业务的机构。本条例所称征信业务，是指对企业、事业单位等组织（以下统称企业）的信用信息和个人的信用信息进行采集、整理、保存、加工，并向信息使用者提供的活动。征信业是市场经济中提供信用信息服务的行业。征信机构作为提供信用信息服务的企业，按一定规则合法采集企业、个人的信用信息，加工整理形成企业、个人的信用报告等征信产品，有偿提供给经济活动中的贷款方、赊销方、招标方、出租方、保险方等有合法需求的信息使用者，为其了解交易对方的信用状况提供便利。 信用评级公司提供的信用评级报告主要向社会公众公开，为社会公众、投资者决策提供参考。征信包括企业征信和个人信用征信，是指征信机构受公民、法人或者其他组织委托，通过采集、加工企业和个人信用信息，提供业务活动，如调查，评估或商业评估报告和个人信用状况。征信公司提供的信用调查报告不向社会公开，仅供委托人决策参考。信用评级活动是属于征信活动的高级阶段，是建立在征信活动所收集的数据资料的基础上，对征信活动获得的数据进行加工处理，以获取更有价值信息的活动。
国务院发布的《征信业管理条例》对从事个人征信业务的征信机构和从事企业征信业务的征信机构规定了不同的设立条件。《条例》对设立从事个人征信业务的征信机构的管理相对严格，除符合公司法规定的条件外，还需具备主要股东信誉良好，最近3年无重大违法违规记录，注册资本不少于5000万元，有符合规定的保障信息安全的设施、设备和制度、措施，董事、监事和高级管理人员取得任职资格等条件，并经国务院征信业监督管理部门——中国人民银行征信管理局批准，取得个人征信业务经营许可证后方可办理登记。《条例》对设立从事企业征信业务的征信机构的管理相对宽松。只需依照公司设立登记的法律法规向工商行政管理部门办理登记，自登记之日起30日内向所在地的国务院征信业监督管理部门的派出机构备案即可，不需另行审批。信用评级机构：资本市场评级、市场主体评级、集团财务评级 目前我国信用评级业的监管，在2019年11月26日《信用评级业管理暂行办法》颁布后，由人民银行、发改委、财政部、证监会统一监管。人民银行作为信用评级机构的备案部门。截至2020年8月16日，全国一共完成信用评级机构备案30家。评级业务方面是从事银行间债券市场评级业务，从事证券市场资信评级业务，以上信用评级主要应用于资本市场领域，此外还有更大的商业市场领域嗷嗷待哺，规模上无法比拟国企、上市企业但数量上占优的中小微企业，也急需信用评级服务，解决信贷融资的难题。还有在政府采购、招投标等商务领域，国家重点抓信用体系建设，******要求企业参与政府采购、招标投标使用信用记录和信用等级报告。
世界上******最全的信用评级机构在美国。美国的评级机构存在精细的市场划分，可分为资本市场上的信用评级机构、商业市场上的信用评级机构和消费者信用评级机构。资本市场信用评级机构有Standard and Poor’s（标准普尔）、Moody’s（穆迪）、Fitch（惠誉），商业市场信用评级机构有Dun&Bradstreet（邓白氏）。而在个人消费信用市场，则以Experian（益博睿）、Equifax（艾可菲）、Trans Union（全联）为核心。中国目前拥有发债评级牌照的评级机构有联合、中诚信、新世纪、东方金诚等机构。
征信和评级是密不可分的。征信机构是对数据进行采集、调查、证实、加工和排版，形成信用数据或者信用数据报告。而信用评级机构是将征信机构的信用数据应用于数学评级模型，对外部环境和内部环境的定量、定性的分析，评级程序上必须现场尽调、主要客户调查、评级报告必须三级审核、最终由评审委员会投票表决结论。
